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西班牙岛屿发现史前巨兔

作者:陈东琼   阅读:578字号:T|T
[摘要]  据美国生活科学网报道,近日,科学家在西班牙发现一种史前巨兔的骨骼化石,其体积是当代兔子的6倍。  这种巨兔发现于西班牙米诺卡岛,它因健硕的体积而命名为“Nuralagusrex”,意思是“米诺卡岛兔王
 
  据美国生活科学网报道,近日,科学家在西班牙发现一种史前巨兔的骨骼化石,其体积是当代兔子的6倍。
 
  这种巨兔发现于西班牙米诺卡岛,它因健硕的体积而命名为“Nuralagus rex”,意思是“米诺卡岛兔王”。西班牙巴塞罗那市加泰罗尼亚古生物学协会古生物学家约瑟夫-塔纳说:“我花费了4年时间恢复N. rex骨骼样本,这是因为化石样本处于非常坚硬的红色岩石中。为了从基质岩石中提取这些骨骼化石,必须使用数百升醋酸,这是一种超浓缩的醋,是一个很艰辛和具有耐心的工作,但它非常有意义!”
 
  这种史前巨兔生活在大约300万-500万年前,其体重大约12公斤,身体是现今欧洲兔的6倍。事实上,这种史前巨兔之所以出现体积过大,是遵循着“岛屿规则”。在岛屿上体形较大的物种会变得更小,这是由于食物匮乏;而体形较小的物种则会变得更大,这是由于它们缺少天敌掠食者。
        美国匹兹堡市卡内基国家历史博物馆兔类研究员玛丽-道森说:“这种史前巨兔存活了大约4000万年,与当代兔类相比,兔类家族成员进化遵循着一定的体形。目前在米诺卡岛发现的史前巨兔是迄今发现最大的兔类,体重达12公斤,是一种短腿兔子。”
        像这种兔子如此庞大的体形,它们如果生活在当代一定更容易被捕捉,并且它的跳跃能力差一些。现代兔子拥有的较长、弹性脊椎在它们身体中并不存在,而是难以跳跃的较短、僵硬脊椎。
        塔纳说:“我认为它可能是一种行走笨拙的兔子,或许与海狸较为接近。”史前巨兔可能具有较差的听力和视觉,它长着较小的眼眶和内耳,它们的体形之所以这样大很可能是没有天敌存在。同时,它不具备现代兔子的另一个显著特征——长耳朵,史前巨兔的耳朵与身体比例明显小于现代兔子。
        基于史前巨兔倒弧状爪子,研究人员猜测它们擅长于挖掘,可能在块茎植物下面挖掘洞穴栖息,它们的邻居包括:蝙蝠、体形较大的睡鼠和大型陆龟。塔纳建议最新发现的史前巨兔可作为该岛屿的一种吉祥动物,吸引学生和游客前来米诺卡岛。目前,这项考古研究发表在3月21日出版的《脊椎古生物学》杂志上。
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